Somos ForeFront: Una entrevista con la Gerente Senior de Activos, Aly Crofford

Hablamos con Aly Crofford, gerente sénior de activos de ForeFront Power, para conocerla mejor y saber qué opina sobre el sector de las energías renovables, la relación con los clientes y la energía solar en el ámbito educativo.

¿De dónde eres originalmente?

AC: Soy de un pueblo llamado Pleasant Hill, en el East Bay. Ahora vivo en Chicago, pero nací y crecí en el Área de la Bahía de San Francisco. Estudié en Cal Poly, en San Luis Obispo, California, regresé a Oakland para la primera etapa de mi carrera y luego me mudé a Chicago en enero de 2019. Sin duda es muy distinto al Área de la Bahía, sobre todo por el clima, ¡pero me encanta vivir aquí!  

¿Qué te gusta hacer en tu tiempo libre?

AC: Me gusta leer, cocinar, andar en bicicleta, viajar cuando puedo, buscar discos y la jardinería. Disfruto mucho cualquier cosa que tenga que ver con las plantas. Aquí en Chicago hay una oferta gastronómica increíble, así que últimamente he estado probando muchos restaurantes nuevos.  

¿Quién fue uno de tus héroes de la infancia? ¿Quién te inspiró?

AC: Tengo dos héroes: uno real y otro de ficción. El primero es mi hermano mayor. Durante mi infancia pasamos por muchas dificultades. A los 3 años me diagnosticaron diabetes tipo 1 insulinodependiente, pero mi hermano siempre se aseguró de recordarme que nunca dejara que nada me detuviera. Evitó que me sintiera desanimada. No teníamos mucho, así que cuando él entró a la universidad, me hizo creer que yo también podía. Siempre lo he admirado mucho. La segunda sería Hermione Granger, de la saga de Harry Potter. Fue uno de los primeros personajes literarios femeninos fuertes que conocí. Como niña a la que le gustaba mucho la escuela, ella hizo que ser una "nerd" fuera algo genial. Quizás al principio se burlaban de ella por ser estudiosa, pero todos terminaron aprendiendo que su inteligencia la convertía en una fuerza a tener en cuenta. Y lo mejor de todo es que nunca dejó de ser ella misma. Eso realmente me inspiró.

¿Qué querías ser de grande?

AC: Cuando era mucho más pequeña quería ser veterinaria porque amo a los animales. Luego, a los 16 años, conseguí un trabajo en una floristería y me enamoré de la jardinería y el diseño floral. Ese amor por las plantas me llevó a estudiar botánica y horticultura ambiental en la universidad. Pero durante mi primer trabajo en diseño de paisajes, me di cuenta de que no era lo mío a largo plazo. Había estado siguiendo el sector de las energías renovables por mi cuenta y tenía un amigo que trabajaba en una empresa de energía solar residencial. No me sentía feliz en mi trabajo en ese momento, así que lo contacté para saber más sobre cómo trabajar en el sector solar. ¡Me pareció fantástico! En cuanto vi que su empresa tenía vacantes, envié mi solicitud, conseguí el puesto y oficialmente hice mi transición a las energías renovables. Tuve que descubrir qué era lo que no quería hacer con mi carrera para entender qué era lo que sí quería hacer.  

¿Cómo llegaste a ForeFront Power?

AC: Sabía que quería dejar el sector solar residencial y entrar en el espacio comercial. Encontré a ForeFront Power a través de un reclutador justo cuando se fundó en 2017 y me uní al equipo de desarrollo como coordinadora de proyectos. Cuando supe que en 2018 íbamos a empezar con nuestros servicios internos de gestión de activos, decidí postularme y me contrataron para mi puesto actual como gerente de activos.

¿Cómo es tu día a día como gerente de activos?

AC: Tengo una gran variedad de responsabilidades. Principalmente, superviso las obligaciones financieras y contractuales de nuestros 100 proyectos fotovoltaicos en operación. También superviso el rendimiento y la gestión de nuestros proyectos de almacenamiento. Existen distintos niveles de informes y complejidad según los contratos asociados a cada activo. Mi trabajo consiste en asegurar que estemos dando seguimiento a todo correctamente, informando con precisión y comunicando toda esa información a nuestros clientes y a cualquier parte interesada.  

ForeFront Power dando un recorrido a estudiantes de STEM por el sistema solar en Huntley CSD 158 en Illinois

¿Tienes algún proyecto favorito en el que hayas trabajado?

AC: Cuando empecé a dedicarme a la gestión de activos a tiempo completo, acabábamos de empezar a implementar nuestra cartera de energía solar comunitaria. Como era nueva en la gestión de activos y no sabía mucho sobre el mercado solar comunitario, sentí que me estaba ahogando en información por todo lo que tenía que aprender. Los activos de energía solar comunitaria implican muchos más contratos que el típico activo detrás del medidor. Creé nuevos procesos y gestioné nuestras relaciones con terceros de manera efectiva. Durante la operación, aprendí a gestionar y mantener estas obligaciones de forma precisa y eficiente. Cuando pude apoyar la venta de esos activos de energía solar comunitaria, se sintió como un proyecto final para mí: había visto todo el ciclo de vida del proyecto de principio a fin. ¡Fue una experiencia de aprendizaje increíble en todos los sentidos!  

¿Qué es lo que más te gusta de ser gerente de activos?

AC: Me gusta analizar los datos sobre el rendimiento de nuestros proyectos y transmitir esas noticias al cliente. Desde la creación hasta la operación, estos extensos acuerdos de desarrollo a largo plazo tienen muchas piezas móviles, por lo que el proceso puede ser muy abrumador para los clientes. Cuando ForeFront entrega un proyecto terminado, es increíblemente emocionante ponerlo en marcha. Empezamos a entregar informes de rendimiento y análisis de ahorros a los clientes sobre su consumo de energía limpia y cuánto dinero están ahorrando. Es una experiencia gratificante demostrar su retorno de inversión y ver que todo el tiempo y esfuerzo invertidos en el proyecto valieron la pena, especialmente ahora que están produciendo energía limpia en sus propias instalaciones.  

¿Cómo interactúas y construyes relaciones con tus clientes?

AC: Iniciamos cada relación con el cliente con una llamada de lanzamiento, seguida de reuniones recurrentes durante toda la duración del proyecto. Siempre soy lo más transparente posible con nuestros clientes. Mantengo una política de puertas abiertas donde los clientes se sienten lo suficientemente cómodos como para levantar el teléfono y llamarme si tienen alguna pregunta o inquietud. Para fomentar una buena relación, la comunicación y la capacidad de respuesta son fundamentales.  

Al trabajar con los clientes de educación de ForeFront, ¿considera que el desarrollo de energía renovable es una oportunidad de aprendizaje para los estudiantes?

AC: ¡Definitivamente! El equipo de gestión de activos visitó recientemente a nuestro cliente Huntley Community School District 158 en Illinois para hablar con un grupo de estudiantes de honor de STEM sobre cómo funciona la energía solar y darles un recorrido por el sistema de paneles de su escuela. Cuando hablo con los jóvenes sobre energía solar, me parece muy efectivo explicar el valor tangible de la descarbonización con ejemplos del mundo real. En lugar de decir: "aquí hay un parque solar de tres megavatios con tantos inversores y tantos paneles", describo cómo el sistema solar de su escuela puede proporcionar energía a 500 hogares diferentes, o que equivale a plantar cierta cantidad de árboles, o cómo la energía solar es una fuente infinita, a diferencia de los combustibles fósiles que no son sostenibles. Este tipo de comparaciones son más fáciles de entender y ayudan a despertar su interés. Lograr que personas de todas las edades se interesen en las energías renovables es más importante que nunca, porque cuando comprenden los beneficios reales, es más probable que elijan energía limpia en el futuro.  

ForeFront Power hablando con estudiantes de STEM en Huntley CSD 158 en Illinois

¿Cómo ha visto evolucionar a ForeFront Power junto con el panorama solar en los últimos años?

AC: Cuando comencé en ForeFront en 2017, era una empresa nueva que no tenía activos en funcionamiento. Ha sido increíble ver el crecimiento de nuestra cartera en solo cuatro años. Puede que no llevemos tanto tiempo, pero hemos logrado mantenernos al día y ser un actor importante en nuevos mercados en desarrollo como la energía solar comunitaria, el almacenamiento y los mercados de REC en Illinois. Eso dice mucho del equipo que tenemos y que seguimos construyendo. Así como la industria solar está creciendo, ForeFront Power está creciendo junto con ella.

¿Cómo podemos alentar y motivar a más organizaciones a adoptar energía renovable?

AC: Por supuesto, la responsabilidad ambiental es importante para las organizaciones, pero hacer que la energía solar sea financieramente viable es lo que finalmente les llamará más la atención. Motivamos a los tomadores de decisiones educándolos sobre los costos de las tarifas energéticas fluctuantes en comparación con la tarifa fija que solemos ofrecer. Además, especialmente con todos los desafíos ambientales que enfrentamos como resultado del cambio climático, es cada vez más importante contar con energía limpia y confiable, y mejor aún si le permite ahorrar dinero.  

¿Qué vislumbra para el futuro de la industria energética?

AC: Veo que las nuevas tecnologías seguirán reduciendo costos y aumentando la eficiencia. Programas como la energía solar comunitaria harán que la energía solar sea asequible y accesible para todos. Diferentes programas de incentivos estatales y de servicios públicos seguirán financiando más desarrollo solar. Por ahora, esa parece ser la dirección en la que se mueve la industria.

¿Qué consejo le daría a los jóvenes que consideran trabajar en el sector de las energías renovables?

AC: Valoro mucho saber que mi empresa está impulsada por una misión y que apoya algo en lo que creo. Me siento bien al ir a trabajar todos los días sabiendo que mi labor contribuye a la descarbonización. Si estás considerando un trabajo en energía renovable, ¡te digo que lo hagas! Es un campo en constante evolución del que se siente muy bien formar parte.