Somos ForeFront: Una entrevista con el gerente sénior de ventas Nate Smith-Ide

Hablamos con Nate Smith-Ide, gerente sénior de ventas, antes de su presentación en el panel de la Conferencia Anual de CASH sobre Instalaciones Escolares para conocer más sobre su trayectoria profesional y escuchar sus opiniones sobre el estado de la electrificación de flotas.

¿De dónde eres originalmente?

NSI: Crecí en una vieja ciudad siderúrgica llamada Pottstown, Pensilvania, a unos 45 minutos al noroeste de Filadelfia, donde mis padres son maestros. Ahora vivo en San Francisco y he estado aquí desde que me gradué de la universidad en 2017.

¿Qué te gusta hacer en tu tiempo libre?

NSI: Disfruto de todos los pasatiempos californianos clásicos y "poco originales" como esquiar, surfear, andar en bicicleta, hacer senderismo y pescar. Cualquier cosa que me permita estar al aire libre.

¿Qué querías ser cuando fueras grande?

NSI: Lo único que sabía era que quería ser alguien capaz de generar un impacto positivo en la humanidad y en el mundo que nos rodea. Creo que me influyó mucho el hecho de que mis padres fueran maestros y se dedicaran constantemente a ayudar a sus alumnos. Comprometerme con el crecimiento, el desarrollo y la implementación de energías renovables me ha ayudado a trabajar para lograr ese objetivo.

¿Qué te llevó al campo de las energías renovables?

NSI: En realidad, me especialicé en Estudios Internacionales y Globales, así que no tenía experiencia académica en energías renovables. Al comenzar mi último año de universidad, tuve la suerte de conseguir una pasantía en una ONG global llamada Conservation International, que trabaja para proteger y conservar las áreas y ecosistemas con mayor biodiversidad del mundo. Trabajé en el equipo de políticas y fue una experiencia muy impactante que me inspiró a explorar las energías renovables como una posible carrera profesional.

¿Cómo encontraste a ForeFront Power?

NSI: Después de graduarme, me mudé a San Francisco y pasé los primeros meses tratando de hacer contactos con quien quisiera hablar conmigo. Por suerte, una de esas personas trabajaba en ForeFront Power. Esa persona tuvo la amabilidad de entrevistarme y finalmente fui contratado en el otoño de 2017. De hecho, Matt Grossman sigue en ForeFront Power como nuestro vicepresidente de Desarrollo de Mercado en Energía Solar Comunitaria.

¿Cómo ha evolucionado tu rol durante tu tiempo en ForeFront Power?

NSI: Comencé mi carrera en ForeFront como analista de ventas, haciendo de todo en la parte administrativa del proceso de ventas, desde realizar análisis de precios y ahorros hasta comprender el proceso de diseño e ingeniería de dónde pueden ubicarse los proyectos solares para que tengan más sentido. Trabajé como analista de ventas durante el primer año y medio antes de ser ascendido a un rol con mayor contacto con el cliente como asociado de ventas. Ese puesto estaba mucho más enfocado en llamadas salientes, tocar la puerta del cliente y construir la cartera de posibles oportunidades de venta. Luego fui ascendido a gerente de ventas, que es similar a mi rol actual, manejando todo lo relacionado con el proceso de ventas, desde la originación hasta la ejecución del contrato, y ayudando al equipo de desarrollo en la ejecución real de los proyectos. Mi rol ha evolucionado hasta el punto en que ahora proceso más oportunidades. Trabajo con los analistas de ventas, quienes tienen la amabilidad de ayudarme a buscar tantas oportunidades como sea posible para proyectos de energía solar, almacenamiento, microrredes y carga de vehículos eléctricos. Juntos, nos esforzamos por habilitar recursos de energía renovable, principalmente en el sector público de California, ayudando a escuelas, municipios y otras agencias públicas a navegar por el panorama en constante cambio de la energía solar, el almacenamiento y la carga de vehículos eléctricos para impulsar proyectos que les ahorren dinero en sus facturas de servicios públicos.

¿Cuáles son algunos de los mayores desafíos que enfrentas en tu rol y cómo los superas?

NSI: Uno de los problemas más frecuentes son los cambios de costos en el mercado. Los cambios constantes en los insumos de los proyectos pueden ser bastante difíciles de superar, ya que intentamos mitigar los aumentos de costos y ofrecer los proyectos más valiosos a nuestros clientes. Los cambios en las políticas también son un gran desafío. Por ejemplo, el desarrollo reciente con proyectos financiados por el gobierno federal. Esos fondos destinados a proyectos de energía solar, almacenamiento y carga de vehículos eléctricos ahora han sido puestos en duda. Estos cambios de política están ocurriendo desde el nivel federal hasta el nivel local, con oportunidades de incentivos en evolución, desde los distritos de aire locales hasta la inminente reducción del programa de incentivos de autogeneración (SGIP) para proyectos de almacenamiento en baterías en California. La lista potencial de aranceles sobre proyectos solares y de almacenamiento puede representar obstáculos considerables no solo para ForeFront Power, sino para la industria en general. La forma más eficaz de superar esos desafíos, especialmente los que están fuera de tu control, es manteniendo una comunicación muy transparente entre el equipo de ForeFront Power y nuestros clientes. Comunicarse activamente sobre cualquier tipo de desafío permite una colaboración dinámica, que es esencial para superar estos obstáculos.

¿Tienes algún proyecto favorito en el que hayas trabajado hasta ahora?

NSI: Tengo un lugar especial en mi corazón para los proyectos en los que tuve la suerte de trabajar al principio de mi carrera. Algunos de los que me vienen a la mente serían el primer proyecto en el que trabajé, la cartera solar de Cabrillo College en Aptos, California, justo al sur de Santa Cruz y un finalista de 2024 en los premios Proyecto del Año de Solar Builder, y nuestra cartera de carga solar y para vehículos eléctricos con Distrito Escolar Unificado de Tracy en Tracy, California. Son dos proyectos muy significativos para mí, especialmente ahora que ambos están en funcionamiento. Los proyectos terminados no solo generan ahorros en servicios públicos, sino que también ofrecen estacionamiento con sombra y carga para vehículos eléctricos para la comunidad, los estudiantes y el personal. Recuerdo esos proyectos con mucho cariño.  

¿Cómo ayuda la energía solar a la electrificación de flotas y a la infraestructura de carga para vehículos eléctricos?

NSI: La energía solar es un complemento excelente cuando se cuenta con el espacio suficiente. Ayuda a compensar parte de los costos adicionales de servicios públicos que resultan de la mayor demanda de energía de las estaciones de carga para vehículos eléctricos. Cuando pensamos específicamente en la electrificación de flotas de educación básica (K-12), los autobuses pueden cargarse entre sus rutas de la mañana y la tarde, cuando el sol está en su punto más alto. Ese es un consumo de energía coincidente, lo que significa que coincide con el pico de producción de energía diaria de su proyecto solar. Es ahí donde los proyectos solares hacen un gran trabajo al compensar los costos de servicios públicos para los proyectos de electrificación de flotas escolares.

¿Qué espera de la administración actual en cuanto a políticas de energía e infraestructura?

NSI: Espero que la administración siga viendo valor en el despliegue de infraestructura de energía renovable como una forma de diversificar nuestra matriz energética actual y reducir nuestra huella de carbono colectiva. Mi filosofía personal sobre la producción y creación de energía es que requiere un enfoque más matizado y, sin duda, una matriz de diferentes recursos energéticos. Por ejemplo, en algunos lugares el gas natural puede funcionar porque no hay suficiente espacio para un proyecto solar o eólico. El gas natural proporciona energía de carga base para muchas de nuestras necesidades energéticas como nación. Luego hay lugares como Nueva York para la energía geotérmica, o Texas para la eólica. Nuestro futuro energético dependerá de una base diversa de recursos. Espero que la administración vea el valor de implementar almacenamiento en baterías de larga duración para maximizar el impacto de las energías renovables intermitentes, así como para mejorar la resiliencia general de la red. Las baterías hacen un excelente trabajo al evitar tensiones significativas en la red cuando la demanda de energía de los usuarios es alta. A nivel federal, deberíamos pensar en cómo estos proyectos pueden permitir un futuro más resiliente y sostenible.

¿Qué consejo le daría a las organizaciones que consideran la energía renovable o la electrificación de flotas?

NSI: Incluso con obstáculos como posibles aranceles o cambios en los incentivos, muchos de estos proyectos siguen siendo capaces de aportar valor mediante el ahorro en costos de servicios públicos, al tiempo que avanzan en sus objetivos de energía renovable. En términos de resultados, generan ahorros para las personas y pueden ayudar a aprovechar toda la gama de incentivos disponibles tanto para proyectos de energía renovable como de carga de vehículos eléctricos, que van desde el posible pago directo federal para entidades que no pagan impuestos, como las escuelas que realizan proyectos de energía renovable, hasta los fondos de incentivos de los distritos locales de gestión de la calidad del aire para proyectos de carga de vehículos eléctricos.

¿Tiene algún consejo para las personas que quieran incursionar en el campo de la energía renovable?

NSI: La energía renovable es un espacio tan dinámico y en constante evolución que ofrece oportunidades para cualquier interés profesional. Desde finanzas de proyectos y diseño/ingeniería hasta desarrollo y ventas, las empresas de energía renovable cuentan con equipos vastos con mucha experiencia en la industria y matices técnicos. Esa variabilidad es lo que hace que sea un espacio muy divertido. Y, en última instancia, al menos para mí, es gratificante saber que en lo que sea que estés trabajando, estás generando un impacto positivo en el mundo que te rodea. Una carrera en este sector es un gran equilibrio entre trabajar en una industria desafiante y de alto crecimiento, y seguir esforzándose por lograr el objetivo de hacer el bien.