Somos ForeFront: Una entrevista con el analista de gestión de activos Viktor Hoogstoel

Hablamos con Viktor Hoogstoel, analista de gestión de activos de ForeFront Power, para conocer cómo ayuda a garantizar que nuestros activos solares tengan el mejor rendimiento y saber qué opina sobre el futuro del sector.

¿De dónde eres originalmente?

VH: Mi familia y yo somos inmigrantes de primera generación y llevamos aquí más de 20 años. Nací y crecí en Bélgica y me mudé a Estados Unidos a finales de los 90. Aprendí inglés en el sistema escolar público, pero en casa seguimos hablando flamenco y mantenemos nuestras raíces bastante presentes.

¿Qué te gusta hacer en tu tiempo libre? ¿Tienes algún pasatiempo?

VH: Me gusta aprovechar el buen equilibrio entre vida laboral y personal que ofrece ForeFront y pasar el mayor tiempo posible al aire libre. En mi tiempo libre, suelo salir a andar en bicicleta, correr o nadar. Por lo general, soy muy activo. Un pasatiempo que empecé después de la universidad fue el entrenamiento de triatlón. Intento competir al menos un par de veces al año. En 2019, hice la carrera más grande de mi vida, un triatlón de distancia Ironman. Me tomó como doce horas y media sin parar, pero fue muy divertido.

¿Quién te inspiró cuando eras más joven?

VH: Mi abuelo fue una gran inspiración para mí. Dedicó su carrera a la construcción y me llevaba por toda la ciudad para mostrarme los puentes y los diferentes proyectos que había construido. Me parecía increíble. Cuando eres niño, tiene mucho sentido ver algo tangible. Por eso, siempre supe que quería construir o crear cosas. De hecho, quería ser ingeniero. Todavía conservo papeles de cuando estaba en el jardín de niños donde me preguntaban qué quería ser de grande y yo escribía "ingeniero". Me sorprende que pudiera siquiera pronunciar esa palabra en aquel entonces.

¿Qué te llevó al campo de las energías renovables?

VH: Cuando estaba estudiando ingeniería en la universidad, trabajé en algunos proyectos muy relacionados con el sector energético. Básicamente, todo lo que tocábamos en las clases de ingeniería tenía que ver con la energía. Como amante de la naturaleza, siempre me ha gustado la idea de la sostenibilidad. ForeFront es una gran empresa para mí porque combina ambas cosas. Estoy agradecido de haber encontrado una forma de trabajar tanto en energía como en sostenibilidad.

¿Cómo encontraste a ForeFront Power? ¿Cuándo te uniste al equipo?

VH: Me uní a ForeFront Power en 2019. En ese momento estaba en un sector completamente diferente y me inspiró mucho lo que un buen amigo que trabajaba en ForeFront me contó sobre la empresa. Cuando se abrió una vacante para analista de gestión de activos, el puesto me pareció perfecto y era exactamente lo que estaba buscando. Fui el primer analista contratado en el equipo y hemos crecido mucho desde entonces.

¿Cuáles son tus responsabilidades como analista de gestión de activos?

VH: La función principal de nuestro departamento es tomar nuestros activos solares, ya sean construidos por nuestro equipo de desarrollo o por terceros, para asegurar que estos proyectos funcionen al nivel esperado durante toda su vida útil. También debemos asegurarnos de cumplir con nuestras obligaciones contractuales con los clientes, como la garantía de rendimiento y los servicios de limpieza de paneles. Estamos al tanto de todo esto día a día. Por lo general, reviso los datos de monitoreo de nuestros activos solares. Tenemos una excelente plataforma de monitoreo que nos permite ver todos los datos en tiempo real sobre el rendimiento de las instalaciones. Podemos ver cómo funcionó una planta ayer o incluso el año pasado. Cada uno tiene un conjunto de proyectos a su cargo y trabajamos muy bien en equipo para asegurarnos de que todo funcione a la perfección.

¿Cuál es uno de los proyectos más memorables en los que has trabajado en ForeFront?

VH: Hace aproximadamente un año realizamos una gran migración de una plataforma de monitoreo a otra, lo cual fue muy interesante. Para esa migración, tuvimos que configurar todas las instalaciones para que el sistema supiera cómo deberían estar funcionando nuestros activos solares. De hecho, el sistema nos avisa cuando detecta que algo anda mal. Esto facilita mucho mi trabajo, ya que el sistema busca el bajo rendimiento y yo solo tengo que verificar y llamar a alguien para que lo arregle. Ahora, gestionamos cientos de instalaciones en esta plataforma y analizamos datos nuevos que llegan cada 5 minutos de todas ellas.

¿Qué es lo que más disfrutas de trabajar como analista de gestión de activos en el sector de las energías renovables? ¿Qué es lo que te resulta más desafiante?

VH: Cada día que entro a la oficina es diferente. Nunca sabes qué te vas a encontrar. Hay muchas formas en las que un sistema puede tener un bajo rendimiento o verse afectado por la exposición a los elementos externos. Resolvemos problemas constantemente y buscamos la manera de abordar los desafíos que surgen en el campo de la forma más eficiente y rentable posible. También hay mucho espacio para la innovación. Siempre estamos mejorando nuestros propios procesos, resolviendo incidencias y encontrando formas de evitar que vuelvan a ocurrir en el futuro. En cuanto a lo más desafiante, tenemos una cartera muy grande y nuestra flota crece constantemente. A medida que crecemos, trabajamos para asegurar que cumplimos con la propuesta de valor que nuestros clientes han aprendido a valorar de nosotros: que somos un equipo ágil que responde a los problemas de manera oportuna para maximizar el rendimiento.

¿Cuáles son algunas consideraciones clave para garantizar que un proyecto de energía solar funcione de manera óptima?

VH: El mantenimiento preventivo es clave. Es muy parecido a ir al dentista: te haces una revisión una o dos veces al año y, con suerte, no tienes caries. Nuestro trabajo de operación y mantenimiento en estos proyectos incluye visitas preventivas anuales o semestrales, donde los técnicos siguen una lista de verificación exhaustiva para mantener el sistema en buen estado. Puedes detectar y prevenir problemas desde el principio si prestas atención a los cambios graduales. Hemos descubierto que el cuidado preventivo ayuda a reducir nuestro presupuesto general de mantenimiento y ayuda a mantener nuestros activos solares funcionando al máximo.

¿Cómo has visto evolucionar a ForeFront Power junto con el panorama solar en los últimos años?

VH: Para empezar, ahora gestionamos tres veces más kilovatios que cuando comencé aquí hace unos dos años. Junto con el número de activos, también hemos aumentado nuestra oferta. Hemos empezado a gestionar activos de almacenamiento y lanzamos un negocio de gestión de activos de terceros, donde contactamos a otros clientes para administrar sus activos solares existentes, incluso si no fuimos nosotros quienes los construimos. También hemos iniciado algunos programas piloto muy innovadores, asociándonos con empresas basadas en IA que buscan reducir la demanda en los sistemas de gestión de edificios de nuestros clientes. Esto ayuda a que la calefacción y el aire acondicionado de nuestros clientes se enciendan en momentos inteligentes, cuando es muy barato comprar energía, y se apaguen cuando es muy costoso. Ha sido muy emocionante ver cómo nuestra oferta sigue creciendo.

¿Qué visión tienes para el futuro de la industria energética?

VH: Sin duda, será un camino intenso. El sector energético ha recibido mucha atención en las noticias debido al cambio climático y al progreso en los objetivos de sostenibilidad a nivel local, nacional y corporativo. Esto es algo que impactará directamente a nuestra industria. Necesitamos diversificar colectivamente nuestras fuentes de energía para incluir más soluciones renovables. También debemos mejorar la infraestructura de nuestra red para suministrar energía de manera segura y evitar riesgos como los incendios forestales. Tenemos que empezar a trabajar junto con nuestras empresas de servicios públicos y gobiernos para impulsar un futuro sostenible y lograr que todos avancen hacia el mismo objetivo.

¿Qué consejo le darías a los jóvenes que hoy buscan una carrera en el sector energético?

VH: Creo que es un gran momento para entrar en la industria. Claramente, tenemos un gran problema climático por delante y aún no sabemos exactamente cómo lo vamos a resolver. Es muy fácil marcar una diferencia en esta industria al proponer ideas y llevarlas a cabo. La cantidad de innovación posible y las oportunidades que existen son infinitas. Parece que no hay muchas carreras o industrias donde existan tales posibilidades. En muchos sentidos, la industria de la energía renovable aún está en pañales, especialmente la solar. Nadie tiene la solución perfecta, pero es increíble contribuir a resolver este problema. Además, es una industria que se beneficia enormemente de personas de todos los orígenes, habilidades y niveles educativos. No te preocupes si no eres técnico o no tienes un título en ingeniería; solo aporta una perspectiva única y una actitud positiva.