Somos ForeFront: Una entrevista con la directora legal Kristin Frooshani

Platicamos con Kristin Frooshani, directora del departamento legal de ForeFront Power, para conocer más sobre su trayectoria en el sector de las energías renovables, las responsabilidades de su equipo y su visión sobre la industria.

¿De dónde eres originalmente?

KF: Soy de un pequeño pueblo agrícola en el noreste de Pensilvania llamado Weatherly. Mis padres fueron novios desde la preparatoria ahí. Weatherly es tan pequeño que ni siquiera tiene un semáforo. Fue un cambio importante para mí pasar de un pueblo tan pequeño a grandes ciudades y una universidad grande. Me alegró hacer esa transición, pero estoy muy orgullosa de mis raíces.  

¿Qué querías ser de grande?

KF: En realidad quería ser veterinaria. Siento una debilidad especial por los animales, pero la ciencia y la biología no son mis fuertes. Se me dan mucho mejor las palabras en papel.  

¿Quién fue uno de tus héroes de la infancia? ¿Quién te inspiró?

KF: Tendría que decir que mis padres. Trabajaban en turnos opuestos para cuidar de mi hermano y de mí. De hecho, mi mamá estudió la universidad a tiempo parcial mientras crecíamos. Comenzó su segunda carrera como maestra a los 40 años. Siempre quiso ser maestra, pero nunca tuvo la oportunidad hasta que mi hermano y yo estuvimos en la preparatoria. Ambos son personas muy inspiradoras que trabajaron duro y ahora disfrutan de la vida. Mi papá está jubilado en Florida y mi mamá ahora es maestra allá. En cuanto a alguna celebridad, de niña adoraba a Madonna. Tiene una música increíble y es una actriz fenomenal. Su papel en Evita todavía me pone la piel de gallina. Tenía una confianza absoluta y siempre hacía lo que quería, pero también era una empresaria poderosa que nunca dejó que nada la detuviera. Recuerdo escuchar su música y ver sus videos cuando era más joven y simplemente decir: “Wow, esta mujer puede hacer cualquier cosa”.

¿Tienes algún pasatiempo?

KF: Mi esposo y yo nos acabamos de mudar a Naples, Florida, así que diría que ir a la playa es una de nuestras actividades favoritas. También soy corredora. No soy muy buena, pero lo disfruto. Además, se me da bastante bien el punto de cruz.

¿Qué decidiste estudiar cuando entraste a la universidad?

KF: Estudié criminología, derecho y justicia. Pensé que quería ser agente del gobierno. Pero una vez que tomé algunos cursos de derecho, descubrí rápidamente que quería seguir ese camino. Cuando me gradué, me uní a Hogan Lovells como asistente legal. Formé parte de su grupo de Financiamiento de Proyectos e Infraestructura, lo que me llevó al sector de las renovables. Fue ahí donde aprendí las formas interesantes y creativas en las que se puede generar energía. Por ejemplo, mientras estaba en Hogan, el equipo trabajó en una transacción que consistía en aprovechar una columna de gas metano de un volcán submarino que había hecho erupción para generar electricidad. Me voló la cabeza saber que había tantas formas diferentes de crear energía a partir de recursos (renovables o no) sin dejar de comprometerse con la salud del medio ambiente. Ese interés me llevó a la facultad de derecho, donde estudié transacciones comerciales, y luego comencé en SunEdison en 2010 como pasante, para después integrarme como abogada en 2012. Me uní al equipo de ForeFront con la adquisición del grupo C&I de SunEdison en 2017.

¿Cómo fueron esos primeros años trabajando en el campo de la energía renovable desde la perspectiva legal?

KF: Muy diferentes. Miro hacia atrás y pienso en lo poco que sabía cuando empecé en SunEdison, y es increíble. No sabía que existía algo llamado capital fiscal (tax equity), aprendí rápidamente qué era una cesión de garantía, cómo estructurar una transacción y un cierre. Yo era muy junior. Estaba aprendiendo de todos esos abogados que llevaban tiempo en la industria. De hecho, una de mis mentoras fue una de las primeras personas contratadas por SunEdison cuando todavía era una casa en Baltimore. Ella fue su primera abogada, quien prácticamente puso en marcha el primer PPA solar. Pude aprender de ella sobre este documento que impulsa toda nuestra industria y hace que los proyectos solares sean financiables.

¿Cómo has visto evolucionar la industria a lo largo de los años?

KF: He visto que los requisitos de nuestras partes financieras se han vuelto más estrictos. Cada vez que surge un problema en la industria, los socios de capital fiscal añaden un elemento más a considerar en futuros acuerdos, lo que hace que sea aún más difícil financiar un proyecto. La motivación es comprensible, aunque con el tiempo hace que el proceso sea más pesado. La lección más grande que he aprendido es que lo único constante es el cambio. La evolución de la industria solar es constante. No estamos trabajando en el mismo tipo de proyectos que hace un año. Hace cinco años, la energía solar comunitaria ni siquiera era una opción. Si un cliente estaba interesado en comprar energía solar, teníamos que subirnos a su techo e instalar un sistema. Tenían que firmar un PPA de 20 años con fuertes penalizaciones por terminación si decidían mudarse. La energía solar comunitaria ha abierto completamente el mercado en los estados que cuentan con la legislación para apoyarla. Es tan fácil como firmar un documento de un par de páginas y listo, ya estás ahorrando en tus facturas de energía. Si decides mudarte fuera de esa zona de servicio, terminas tu contrato y alguien más puede inscribirse para ahorrar dinero. El consumidor tiene una flexibilidad total y el propietario del activo solar tiene un flujo de ingresos constante, lo que justifica los gastos de capital iniciales y permite la operación y el mantenimiento continuos. Siempre hay obstáculos a medida que la industria cambia. Afortunadamente, hemos recibido mucha ayuda legislativa en el camino. El ITC estaba programado para expirar hace muchos años, pero luego recibimos ayuda del Congreso para extenderlo. En este momento estamos viendo problemas en la cadena de suministro y nos estamos adaptando para resolver ese problema. Tienes que anticipar y planificar los cambios durante todo el proceso. La gente llama a la industria la "montaña rusa solar" porque hay muchos altibajos, pero eso nos hace más resilientes y ha moldeado la industria para mejor.

¿Qué crees que hace única a ForeFront Power en la industria?

KF: Nuestro equipo está lleno de solucionadores de problemas súper talentosos que tienen una cantidad increíble de experiencia. Después de muchos años trabajando juntos, nos hemos acostumbrado a enfrentar los problemas que se nos presentan y a encontrar la manera de evitar ese tipo de situaciones en el futuro. Así es como nos hemos vuelto expertos en nuestras ofertas de energía renovable. Incluso mientras seguimos enfocándonos en nuestras especialidades, estamos atentos a lo que sigue en la industria energética y a las formas más estratégicas de involucrarnos. Tan pronto como la energía solar comunitaria se abrió en mercados como Nueva York y Maryland, actuamos rápidamente y funcionó a nuestro favor. Somos agresivos cuando es necesario, pero nos aseguramos de actuar estratégicamente para no gastar capital o recursos significativos en oportunidades especulativas. Contamos con un fuerte apoyo de nuestra empresa matriz, Mitsui, y relaciones profundas y de confianza entre los miembros de nuestro equipo. Eso es lo que nos diferencia de los demás.

¿Cuáles son las responsabilidades del departamento legal de ForeFront Power?

KF: El área legal interviene en casi todo lo que sucede en la empresa. Hay una enorme cantidad de documentación que debe ejecutarse, revisarse y negociarse a lo largo del ciclo de vida de un proyecto, desde la originación hasta el financiamiento y la operación. El equipo legal también apoya a los equipos comerciales con adquisiciones y ventas de proyectos, y participa en asuntos corporativos y litigios. Somos responsables de contratar y supervisar a cualquier asesor externo que apoye nuestras transacciones.  

¿Qué es lo que más te gusta de tu trabajo?

KF: Tiene que ser el cierre de una transacción. Es ese momento en el que todos hemos trabajado muy duro para alcanzar un objetivo común y concretar la operación. Esa sensación de éxito es realmente una de las cosas que más me gustan de formar parte de ForeFront Power y de esta industria. Es motivador ver a los clientes realizar ceremonias de inauguración y compartir el aspecto educativo del sistema mediante recorridos, la integración de quioscos educativos o cuando piden a alguien de ForeFront que venga a dar un seminario. Eso es muy emocionante, porque hace que los niños se entusiasmen con lo que hacemos y, tal vez, los inspire a seguir una carrera en este campo o, al menos, a ser defensores de la energía renovable.

¿Qué consejo le darías a las mujeres que buscan entrar en el sector de la energía renovable?

KF: La confianza es clave. Me siento en reuniones de consejo donde soy la única mujer. Ya no me sorprende. Antes me sentía intimidada en esas situaciones, pero ahora no. Alzo la voz cuando es necesario y cuando tengo algo que decir, y nunca siento que, por ser la única mujer en la sala, sea inferior a cualquier otra persona presente. Habrá momentos en los que seas la única mujer en una sala llena de hombres, y eso no debería desanimarte. Cuanto más alces la voz, más te reconocerán. El simple hecho de hablar más me ha ayudado mucho con mi confianza y a ganar visibilidad, no solo ante los líderes de la empresa, sino en toda la industria.