Hablamos con la gerente senior de activos de ForeFront Power, Aly Crofford, para conocer más sobre ella y escuchar sus opiniones sobre el campo de las energías renovables, las relaciones con los clientes y la energía solar en la educación.

¿De donde eres originalmente?

AC: Soy de una ciudad llamada Pleasant Hill en el área de East Bay. Ahora vivo en Chicago, pero nací y crecí en el Área de la Bahía de San Francisco. Fui a la universidad en Cal Poly en San Luis Obispo, California, me mudé a Oakland durante la primera parte de mi carrera y luego me mudé a Chicago en enero de 2019. Ciertamente es diferente del Área de la Bahía, especialmente el clima, pero yo me encanta aquí!

 

¿Qué te gusta hacer en tu tiempo libre?

AC: Me gusta leer, cocinar, andar en bicicleta, viajar cuando puedo, comprar discos y hacer jardinería. Realmente disfruto cualquier cosa que involucre plantas. Hay una gran escena gastronómica aquí en Chicago, por lo que también he estado probando muchos restaurantes nuevos últimamente.

 

¿Quién fue uno de los héroes de su infancia? ¿Quién te inspiró?

AC: Tengo dos héroes; uno real y otro ficticio. El primero es mi hermano mayor. Al crecer, hubo muchas luchas. Me diagnosticaron diabetes insulinodependiente tipo 1 cuando tenía 3 años, pero mi hermano se aseguró de recordarme que nunca permitiera que nada me detuviera. Él evitó que me sintiera desanimado. Realmente no veníamos de mucho, así que cuando él fue a la universidad, me hizo creer que yo también podría hacerlo. Siempre lo he admirado.

La segunda sería Hermione Granger de la serie Harry Potter. Fue uno de los primeros personajes literarios femeninos fuertes que conocí. Cuando era una niña a la que realmente le gustaba la escuela, hacía que ser una nerd fuera genial. Es posible que al principio se burlaran de ella por ser inteligente con los libros, pero todos finalmente descubrieron que su inteligencia la convertía en una fuerza a tener en cuenta. Lo mejor de todo es que nunca cambió quién era. Eso realmente me inspiró.

 

¿Qué querías ser de mayor?

AC: Cuando era mucho más joven quería ser veterinario porque amo a los animales. Luego conseguí un trabajo en una floristería cuando tenía 16 años y me enamoré de la jardinería y el diseño floral. Ese amor por las plantas me hizo decidir estudiar botánica y horticultura ambiental en la universidad. Pero durante mi primer trabajo trabajando en diseño de paisajes, me di cuenta de que no era el adecuado para mí a largo plazo. Había estado siguiendo las energías renovables de forma paralela y también tenía un amigo que trabajaba en una empresa de energía solar residencial. Me sentí infeliz con mi trabajo en ese momento, así que me acerqué a él para aprender más sobre cómo trabajar en energía solar. ¡Pensé que sonaba genial! Una vez que vi que su compañía tenía vacantes, presenté una solicitud, obtuve el trabajo y oficialmente hice mi transición a la energía renovable. Me costó descubrir qué no quería hacer con mi carrera para descubrir qué quería hacer.

 

¿Cómo encontró ForeFront Power?

AC: Sabía que quería dejar el sector solar residencial e ingresar al espacio comercial. Encontré ForeFront Power a través de un reclutador justo cuando se fundó en 2017 y me uní al equipo de desarrollo como coordinador de proyectos. Cuando supe que estábamos iniciando nuestros servicios internos de gestión de activos en 2018, decidí tirar mi sombrero al ring y asumí mi función actual como gestora de activos.

 

¿Cómo es su día a día como administrador de activos?

AC: Tengo una gran variedad de responsabilidades. Principalmente superviso las obligaciones financieras y contractuales de nuestros 100 proyectos fotovoltaicos operativos. También superviso el desempeño y la gestión de nuestros proyectos de almacenamiento. Hay varios niveles de información y complejidad según los contratos asociados con cada activo. Mi trabajo es asegurarme de que estamos rastreando todo en consecuencia, informando con precisión y comunicando toda esa información a nuestros clientes y a las partes interesadas involucradas.

 

Becarios STEM

ForeFront Power ofrece a los estudiantes de STEM un recorrido por el sistema solar en Huntley CSD 158 en Illinois

 

¿Tiene algún proyecto favorito en el que haya trabajado?

AC: Cuando comencé a dedicarme a la gestión de activos a tiempo completo, recién habíamos comenzado a implementar nuestra cartera de energía solar comunitaria. Como era nuevo en la gestión de activos y no sabía mucho sobre el mercado solar comunitario, sentí que estaba bebiendo de una manguera contra incendios con todo lo que tenía que aprender. Los activos solares comunitarios implican muchos más contratos que el activo típico detrás del medidor. Construí nuevos procesos y gestioné nuestras relaciones con terceros de forma eficaz. Durante la operación, aprendí cómo administrar y mantener estas obligaciones de manera precisa y eficiente. Cuando pude apoyar la venta de esos activos solares comunitarios, me sentí como un proyecto final: había visto todo el ciclo de vida del proyecto de principio a fin. ¡Fue una experiencia de aprendizaje increíble en todos los sentidos!

 

¿Cuál es tu parte favorita de ser un administrador de activos?

AC: Me gusta mirar los datos sobre cómo funcionan nuestros proyectos y transmitir esa noticia al cliente. Desde el origen hasta la operación, estos extensos acuerdos de desarrollo a largo plazo tienen muchas piezas móviles, por lo que el proceso puede ser muy abrumador para los clientes. Cuando Forefront entrega un proyecto terminado, es increíblemente emocionante comenzar las operaciones. Comenzamos a entregar informes de desempeño y análisis de ahorros a los clientes sobre su consumo de energía limpia y cuánto dinero están ahorrando. Es una experiencia gratificante, que demuestra su retorno de la inversión y cómo valió la pena todo el tiempo y esfuerzo invertidos en el proyecto, especialmente ahora que están produciendo energía limpia en el sitio.

 

¿Cómo interactúa y establece relaciones con sus clientes?

AC: Comenzamos cada relación con el cliente con una llamada de inicio, seguida de reuniones periódicas a lo largo de la duración del proyecto. Siempre soy lo más transparente posible con nuestros clientes. Mantengo una política de puertas abiertas en la que los clientes se sienten lo suficientemente cómodos como para levantar el teléfono y llamarme si tienen alguna pregunta o inquietud. Para fomentar una buena relación, la comunicación y la capacidad de respuesta son de gran ayuda.

 

Al trabajar con los clientes de ForeFront en educación, ¿ve el desarrollo de energías renovables como una oportunidad de aprendizaje para los estudiantes?

AC: ¡Definitivamente! El equipo de gestión de activos visitó recientemente a nuestro cliente Distrito Escolar Comunitario 158 de Huntley en Illinois para hablar con un grupo de estudiantes de STEM con honores sobre cómo funciona la energía solar y darles un recorrido por la matriz de su escuela. Cuando hablo con los niños sobre la energía solar, encuentro que explicar el valor tangible de la descarbonización con ejemplos del mundo real es bastante efectivo. En lugar de decir, "aquí está esta granja solar de tres megavatios con tantos inversores y tantos paneles", describo cómo el sistema solar de su escuela puede proporcionar energía para 500 hogares diferentes, o equivale a plantar X cantidad de árboles, o cómo la energía solar es una fuente infinita de energía, a diferencia de los combustibles fósiles, que son insostenibles. Este tipo de comparaciones son más fáciles de comprender y ayudan a despertar su interés. Lograr que las personas de todas las edades se interesen en las energías renovables es más importante que nunca porque cuando comprenden los beneficios reales, es más probable que elijan energías limpias en el futuro.

 

Estudiantes de Huntley

ForeFront Power hablando con estudiantes de STEM en Huntley CSD 158 en Illinois

 

¿Cómo ha visto a ForeFront Power evolucionar junto con el panorama solar en los últimos años?

AC: Cuando comencé en ForeFront en 2017, era una empresa nueva que no tenía activos en línea. Ha sido increíble ver el crecimiento de nuestra cartera en solo cuatro años. Puede que no hayamos existido tanto tiempo, pero hemos podido mantenernos al día y ser un actor importante en los nuevos mercados en desarrollo, como los mercados comunitarios de energía solar, almacenamiento y REC en Illinois. Habla mucho del equipo que tenemos y seguimos construyendo. Así como la industria solar está creciendo, ForeFront Power está creciendo junto a ella.

 

¿Cómo podemos alentar y motivar a más organizaciones a adoptar energías renovables?

AC: Por supuesto, la gestión ambiental es importante para las organizaciones, pero hacer que la energía solar funcione financieramente en última instancia, les animará un poco más. Motivamos a los tomadores de decisiones al educar sobre los costos de las tarifas de energía fluctuantes en comparación con la tarifa de energía plana que normalmente ofrecemos. Entonces, especialmente con todos los desafíos ambientales que enfrentamos como resultado del cambio climático, es cada vez más importante tener energía limpia y confiable, e incluso mejor si le está ahorrando dinero.

 

¿Qué imagina para el futuro de la industria energética?

AC: Veo que la nueva tecnología continúa reduciendo costos y aumentando la eficiencia. Los programas como la energía solar comunitaria harán que la energía solar sea asequible y accesible para todos. Los diferentes programas de incentivos estatales y de servicios públicos continuarán financiando más desarrollo solar. Por ahora, esa parece ser la dirección en la que se está moviendo la industria.

 

¿Qué consejo le daría a los jóvenes que se plantean trabajar en el sector de las energías renovables?

AC: Valoro mucho saber que mi empresa está impulsada por una misión y apoya algo en lo que creo. Me siento bien yendo a trabajar todos los días sabiendo que mi trabajo está contribuyendo a la descarbonización. Si está considerando un trabajo en energía renovable, ¡le digo que lo haga! Es un campo en constante evolución del que se siente muy bien ser parte.