Somos ForeFront: Una entrevista con Bryan Eckstein, vicepresidente de Finanzas de Proyectos y Desarrollo de Negocios

Platicamos con Bryan Eckstein, vicepresidente de Finanzas de Proyectos y Desarrollo de Negocios de ForeFront Power, para conocer más sobre él y sus reflexiones sobre la representación LGBTQ+ durante el Mes del Orgullo.

¿De dónde eres originalmente?

BE: De niño crecí en una zona rural del centro-oeste de Luisiana, en una base militar llamada Fort Polk. Pasé la mayor parte de mis años formativos en el valle de Shenandoah, en Virginia.

¿Qué querías ser de grande?

BE: Como mi padre estaba en el ejército de los EE. UU., de niño hacía muchas actividades militares, como construir fuertes y enviar a mis hermanos menores y a los niños del vecindario a cumplir misiones. Pensé que lo más probable era que yo también terminara en el ejército. Luego, al crecer, me entusiasmé mucho con los problemas de calidad del agua. Cuando era niño, a principios de los 90, podías enviar etiquetas UPC de las cajas de Rice Krispy Treats para preservar tu propia "parcela" de la selva tropical, y también era la época de Capitán Planeta en la televisión.  

¿Cómo terminaste trabajando en el sector energético?

BE: Durante la preparatoria y la universidad me enfoqué en cómo el entorno construido afectaba la calidad del agua. Mi primer trabajo después de graduarme fue en una consultora ambiental, brindando apoyo técnico de la EPA de EE. UU. a las Naciones Unidas en iniciativas globales sobre el cambio climático durante la administración Bush. Poco a poco me fui acercando a la energía debido a las contribuciones del sector a las emisiones de gases de efecto invernadero, pero la verdadera transición ocurrió después de hacer trabajo regulatorio. Para un cliente en particular, intentábamos implementar un estándar de cartera de energías renovables para el estado de West Virginia, un estado con una economía basada en el carbón. La industria regulada nos respondió que las disposiciones propuestas no eran "financieramente viables". En ese momento no tenía las herramientas para refutar ese argumento, así que fui a la escuela de posgrado para aprender sobre el mundo de las finanzas, con el objetivo de hacerlo funcionar para el medio ambiente.  

¿Cómo llegaste a ForeFront Power?

BE: He sido parte de ForeFront Power desde antes de que fuera ForeFront. Inicialmente vine a California para trabajar para su empresa predecesora, SunEdison. La primera vez que viví en San Francisco fue en el verano de 2013, cuando hice una pasantía en otra empresa de energía renovable llamada Recurrent Energy. También tuve un mentor muy importante durante la escuela de posgrado que, al igual que yo, formaba parte de la comunidad LGBTQ+. Él había representado anteriormente a un inversionista en Recurrent y me ayudó a guiarme hacia la industria de la energía renovable. Esa pasantía confirmó mi deseo de vivir en San Francisco. Durante mi último año de posgrado, mi objetivo era encontrar un lugar que encajara tanto con esa ubicación geográfica como con una empresa de energía renovable que fuera realmente dinámica. SunEdison fue esa empresa para mí en ese momento, con una oferta pública inicial en el horizonte, y después de 3 años de trabajo (y una interesante experiencia corporativa en la "montaña rusa solar"), nos convertimos en ForeFront Power en 2017.  

¿Cuál es tu cargo actual en ForeFront Power?

BE: Soy vicepresidente de Finanzas de Proyectos y Desarrollo de Negocios. En mi puesto, ayudo a atraer más fuentes de capital para apoyar el desarrollo de energía renovable y ayudo a lanzar nuevos productos y tipos de servicios. Estoy descifrando cómo estructurar nuevas tecnologías, como el almacenamiento de energía en baterías, y cómo contratar servicios cubriendo cualquier riesgo en las nuevas ofertas. Si bien parte de mi trabajo es muy visionario, también es fundamental para las operaciones de la empresa, porque al atraer un menor costo de capital, podemos ofrecer energía solar a más clientes.

Con la nueva administración y el gran impulso en torno al clima y la infraestructura, ¿qué vislumbras para el futuro de la industria energética?

BE: Estamos totalmente encaminados a hacer una transición completa hacia fuentes de energía más limpias. Es innegable cuando observas las estadísticas sobre la nueva capacidad de generación añadida año tras año. Durante los últimos años, la energía solar y la eólica han superado a los generadores de energía térmica de combustibles fósiles más tradicionales. Es un futuro emocionante donde la industria energética podrá servir a más personas mediante menores costos y avances tecnológicos que permitirán que la red dependa cada vez más de la energía renovable sin necesidad de respaldo de combustibles fósiles.  

¿Cuál consideras que es el papel de ForeFront Power en la construcción de este nuevo futuro energético?

BE: ForeFront Power se posiciona como un proveedor de soluciones energéticas integrales. No solo salimos a buscar terrenos para nuestros proyectos como lo haría un desarrollador de bienes raíces comerciales. Profundizamos en los usos de energía de nuestros clientes, descubriendo cómo pueden hacer reducciones que les ahorren costos y, al mismo tiempo, tengan un impacto positivo en el medio ambiente. Realmente estamos ahí para ser un socio integral, brindando enormes beneficios operativos a nuestros clientes mientras ayudamos a marcar el comienzo de este futuro post-combustibles fósiles del que todos dependemos para mitigar los efectos del cambio climático.

Junio es el Mes del Orgullo en los EE. UU. ¿Qué significa el Orgullo para ti como miembro de la comunidad LGBTQ+?

BE: Para mí, el Orgullo LGBTQ+ es un momento de visibilidad, celebración y acción decisiva para asegurar los derechos de las personas que históricamente han sido menos visibles y, a la vez, más vulnerables. En este momento, pensamos en la intersección de identidades, como las personas trans de color que hasta el día de hoy siguen sufriendo la discriminación más básica e incluso actos de violencia letales. El Orgullo es un momento para ser quienes somos, para celebrar lo que se ha logrado. Pero luego, lo que es más importante, seguimos adelante e intentamos ganar algunas de las mismas protecciones que han beneficiado a algunos segmentos de nuestra comunidad más que a otros.  

¿Cómo has visto evolucionar a la industria energética en términos de apoyo y representación de los profesionales de la energía LGBTQ+?

BE: Siempre ha habido una red LGBTQ+ informal en la industria. Tuve la suerte de tener un mentor de posgrado que es veterano de la industria y gay. Él me ayudó a conocer la red informal de la comunidad LGBTQ+ desde el principio. Ahora, hay organizaciones y eventos más formales específicos para la comunidad LGBTQ+ en la industria energética en general. Un ejemplo es la conferencia de MBA LGBTQ+ llamada Reaching Out MBA. Es un importante evento de reclutamiento empresarial donde ayudé a organizar un panel de discusión entre profesionales en activo para compartir su experiencia como personas LGBTQ+ que trabajan en la industria y brindar consejos a quienes buscan empleo. Más recientemente, la última Conferencia Internacional de Energía Solar en Salt Lake City organizó la primera recepción formal de networking LGBTQ+, por lo que la comunidad realmente ha llegado con una red establecida y una gran visibilidad, lo cual es genial de ver.

¿Qué significó para ti tener un mentor que fuera LGBTQ+, así como una comunidad de profesionales de la energía LGBTQ+?

BE: Tu red de apoyo es importante por diferentes razones en distintas etapas de tu carrera. Cuando era joven y aún no me establecía, resultaba intimidante entrar a una nueva carrera, especialmente cuando sentías que debías proyectar fortaleza y conformidad en muchos aspectos. Tener un mentor de la comunidad LGBTQ+ al menos me dio una imagen mental de cómo podía tener éxito en un espacio donde no estaba seguro de quién más estaba presente. Luego, como en cualquier comunidad, es agradable saber que tienes amigos cerca. Esto te abre camino en un lugar donde podrías ver a un montón de desconocidos y te permite conectar con la industria en general de la que formas parte.

¿Qué medidas concretas crees que pueden tomar las organizaciones energéticas para promover la diversidad, equidad e inclusión (DEI) y mejorar la calidad de vida de su personal LGBTQ+?

BE: El apoyo puede adoptar muchas formas. Actuar pensando en los miembros más cercanos de la comunidad es probablemente la vía de acción más directa. El reconocimiento y la validación de las diversas partes interesadas es un paso en sí mismo. Existen oportunidades de capacitación formal en DEI que ForeFront Power está implementando actualmente para ayudarnos a reflexionar sobre temas como el sesgo implícito y cómo nuestras tendencias naturales podrían derivar en prácticas de contratación que no logran la diversidad total que nos gustaría ver en nuestro equipo. Reclutar equipos más diversos nos ayuda a servir mejor al universo más amplio de nuestros colaboradores, ya sean proveedores o clientes. La influencia es otra área donde cualquier organización puede desempeñar un papel. Vimos a través de la Human Rights Campaign un esfuerzo por sumar a grandes patrocinadores corporativos a la lucha por la igualdad matrimonial. Este es un ejemplo de cómo el sector privado ayuda a brindar respaldo, si no es que presión, para que los políticos realicen cambios en las políticas que tengan un impacto duradero en una comunidad mucho más amplia. Otra cosa de la que me siento orgulloso en ForeFront Power es nuestro grupo de empleados llamado Value Ambassadors, quienes representan los valores de ForeFront Power. Este mes reconocieron el ahora feriado federal Juneteenth y compartieron que, como empresa, participaremos en el Mes del Orgullo como aliados, destinando las donaciones de los empleados que la organización igualará a una variedad de organizaciones LGBTQ+. Esa es otra forma en la que el reconocimiento y el apoyo pueden incorporarse dentro de un equipo para dar visibilidad a todos.