Ciudad de Ames
Ciudad de Ames
Sheep meet solar energy at the award-winning community solar farm SunSmart Ames developed through a partnership between ForeFront Power and the City of Ames.
The City of Ames needed a way for residents who couldn’t host their own panels to access renewable energy and lower emissions while supporting local economic and sustainability goals.
ForeFront Power developed and operates SunSmart Ames, a 2 MW community solar project that lets municipal electric customers buy shares of solar production for bill credits, using local labor and accommodating community requests like pollinator habitat and sheep grazing.
SunSmart Ames is expected to power the equivalent of 440 homes annually over 20 years, avoid about 57,000 tons of CO₂ (offsetting 113 million car miles), and has earned national recognition including an Environment + Energy Leader Top Project of the Year award.
En respuesta al interés local por mejorar el acceso a la electricidad renovable, la ciudad de Ames se propuso desarrollar SunSmart Ames, el primer proyecto solar comunitario de la ciudad. Ames seleccionó a ForeFront Power para desarrollar y operar este proyecto. Actualmente, SunSmart Ames representa 2 MW de energía solar dedicados a la comunidad de la ciudad de Ames.
SunSmart Ames permite que cualquier cliente municipal de electricidad que no pueda instalar paneles solares en su propiedad adquiera acciones de la producción de energía solar y reciba un crédito en su factura eléctrica. ForeFront Power utilizó mano de obra local durante todo el desarrollo del proyecto para ayudar a impulsar el mercado laboral y la economía de la zona. A pesar de los desafíos de la COVID-19, SunSmart Ames se construyó y completó en 2020.
“Recibimos propuestas de más de una docena de empresas diferentes y ForeFront destacó rápidamente como la compañía que queríamos para desarrollar nuestro parque solar. En solo tres meses, pasaron de un terreno baldío a tener un parque solar en pleno funcionamiento”, comentó Don Kom, director de Servicios Eléctricos de la ciudad de Ames.
La ciudad de Ames planea incorporar arbustos nativos y plantas polinizadoras, además de utilizar el pastoreo de ovejas para el control natural de la vegetación. De esta manera, el ecosistema de SunSmart puede apoyar mejor a la agricultura local mientras posiciona a Ames como una ciudad habitable y una comunidad conectada. Se espera que, durante los próximos 20 años, el programa solar comunitario SunSmart produzca suficiente electricidad para abastecer a 440 hogares de Ames cada año, compensar 113 millones de millas recorridas por automóviles y reducir las emisiones de CO2 de la ciudad en aproximadamente 57,000 toneladas.
“Fue excelente trabajar con ForeFront Power”, dijo Kayley Lain Barrios, coordinadora de Servicios Energéticos de la ciudad de Ames. “Atendieron muchas de nuestras solicitudes especiales, incluida la plantación de especies polinizadoras y la elección del pastoreo de ovejas como estrategia de gestión de la vegetación. ForeFront nos ayudó mucho a asegurar que este sitio y este proyecto se concretaran exactamente como nuestra comunidad lo imaginó”.
En 2021, Environment + Energy Leader otorgó a SunSmart Ames el premio al Proyecto del Año, lo que indica que los jueces expertos del programa consideran a SunSmart Ames un ejemplo de excelencia en los campos de la energía renovable y la gestión ambiental. Lea más sobre lo que dijeron los jueces en el comunicado de prensa de julio de 2021.
En 2024, el medio de noticias local Ames Tribune informó que se han reclutado alrededor de 50 ovejas para recortar la hierba en el parque solar. El elemento de pastoreo solar coloca a SunSmart en la categoría de agrivoltaica, que se refiere al uso dual de la tierra para la agricultura y la generación de energía.
En 2025, SunSmart Ames fue reconocido como finalista para el premio al Rancho Solar del Año en los North American Agrivoltaic Awards 2025.
"We had over a dozen different companies submit their proposals and ForeFront quickly came to the top as the company that we wanted to develop our solar farm. Within three months they went from bare ground to having a solar farm up and running"
The City of Ames plans to incorporate native shrubs and pollinator plants and use sheep grazing for natural vegetation management. This way, the SunSmart ecosystem can better support local agriculture as it advances the City of Ames as a livable city and connected community. Over the next 20 years, the SunSmart community solar program is expected to produce enough electricity to power 440 Ames homes each year, offset 113 million car miles and reduce the city’s CO2 emissions by about 57,000 tons.
“It was great to work with ForeFront Power,” said Kayley Lain Barrios, Energy Services Coordinator for the City of Ames. “They worked with us with a lot of special requests, including planting pollinator species plants and choosing sheep grazing as a vegetation management strategy. ForeFront helped us a lot in making sure that this site and this project really came together the way that our community envisioned.”
In 2021, Environment + Energy Leader awarded SunSmart Ames Top Project of the Year, indicating that the program’s expert judges consider SunSmart Ames an example of excellence in the fields of renewable energy and environmental management. Read more on what the judges had to say in the July 2021 press release.
In 2024, local news organization Ames Tribune reported that about 50 sheep have been recruited to trim the grass in the solar array. The solar grazing element puts SunSmart into the category of agrivoltaics, which refers to the dual use of land for farming and power generation.
In 2025, SunSmart Ames was recognized as a finalist for Solar Ranch of the Year in the 2025 North American Agrivoltaic Awards.
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