Agrivoltaica en Ames: la energía solar se encuentra con el pastoreo de ovejas

En el corazón de Iowa, un rebaño de 50 ovejas se trasladó a pastos más verdes en un lugar fuera de lo común. La ciudad de Ames reclutó a estas ovejas para una estancia de todo el verano en un terreno de 4 hectáreas que alberga un parque solar comunitario llamado SunSmart Ames. Ubicado entre Airport Road y la autopista 30, SunSmart Ames es un proyecto solar comunitario desarrollado a través de una asociación entre ForeFront Power y la ciudad de Ames. El sistema de energía solar de 2 megavatios cuenta con casi 6,000 paneles solares y produce suficiente electricidad para abastecer a unos 450 hogares cada año. Durante el contrato de 20 años con ForeFront Power, se proyecta que la producción de energía limpia del sistema compense 113 millones de millas recorridas por automóviles y reduzca las emisiones de CO2 de la ciudad en unas 57,000 toneladas. SunSmart Ames es un galardonado proyecto diseñado para hacer que la energía limpia sea más accesible para todos los residentes de la ciudad de Ames. Desde su finalización en 2020, SunSmart Ames ha ayudado a los residentes de la ciudad —especialmente a aquellos que no pueden instalar paneles solares debido a la sombra en sus techos, propiedades alquiladas u otras limitaciones— a abastecer sus hogares con electricidad limpia, renovable y de menor costo. Cualquier cliente municipal de electricidad puede optar por ahorrar dinero a través de la energía solar local comprando "acciones" de la producción energética del proyecto SunSmart Ames, llamadas "Power Packs". Los proyectos de energía solar como SunSmart Ames funcionan mejor cuando benefician a los consumidores de electricidad y añaden valor a la tierra en la que se construyen. Ahí es donde entran las ovejas. Aunque parezca una combinación poco probable, la energía solar y las ovejas se han convertido en un dúo dinámico en el creciente campo de la agrivoltaica. Las ovejas en SunSmart Ames provienen de Sheep on the Go Ames, una empresa que proporciona rebaños de ovejas y cabras a afiliados locales que buscan regenerar el suelo de manera sostenible y controlar la vegetación no deseada mediante el pastoreo. De las 50 ovejas iniciales traídas de Sheep on the Go Ames, nacieron varios corderos a lo largo del verano. Incorporar ovejas al pastoreo en SunSmart Ames es una situación en la que todos ganan, tanto para las ovejas como para el sistema de energía solar. Se eligieron ovejas porque prosperan con el pasto, mientras que el ganado vacuno y las cabras necesitan nutrientes adicionales y también representan un mayor riesgo de dañar el equipo debido a su tamaño. Mientras las ovejas regeneran naturalmente el suelo y controlan la vegetación, también descansan y disfrutan de la sombra bajo la abundancia de paneles solares durante todo el verano. SunSmart Ames demuestra cómo el uso dual de la tierra puede unir la agricultura y la generación de energía: un excelente ejemplo de agrivoltaica. Para los residentes de Ames interesados en participar en el programa solar comunitario SunSmart Ames, los Power Packs están actualmente disponibles para su compra. Cada Power Pack es una inversión única y representa 175W de capacidad de generación, lo que se traduce en créditos mensuales en la factura de servicios públicos del hogar. Cada año, el precio de los Power Packs se reduce en $15 para reflejar los años restantes del contrato de 20 años. Al 10 de enero de 2024, el precio de los Power Packs es de $240, y se reducirá otros $15 el 10 de diciembre de 2025. Para obtener más detalles sobre la compra de Power Packs de SunSmart Ames, visite la página del programa en cityofames.org. Para obtener más información sobre el proyecto solar comunitario, consulte nuestro estudio de casode la ciudad de Ames.