Hablamos con la asociada senior de desarrollo de mercado, Julia Henry, para conocer su trabajo como nuestra líder comercial para la energía solar comunitaria de Illinois y la estrategia detrás de la expansión de ForeFront Power a nuevos mercados.
¿De donde eres originalmente?
JH: Crecí en Long Island, Nueva York, pero ahora vivo en San Francisco, donde se encuentra la sede corporativa de ForeFront Power.
¿Qué te gusta hacer en tu tiempo libre? ¿Tienes algún pasatiempo?
JH: Mis pasatiempos son principalmente actividades al aire libre como correr, hacer senderismo y esquiar. Afortunadamente, San Francisco es un gran lugar para esas actividades.
¿Qué querías ser de mayor?
JH: Cuando estaba en la escuela primaria, originalmente quería ser científico. Eso finalmente me llevó a querer convertirme en ingeniero debido a mi interés en las matemáticas y las ciencias y las aplicaciones más prácticas de la ingeniería en el mundo real.
¿Cómo acabaste trabajando en el campo de las energías renovables?
JH: Cuando fui a la universidad, decidí estudiar ingeniería ambiental, pero definitivamente me interesaba más el concepto de energías renovables que las clases que tomaba centradas en la contaminación del agua y el aire. Estudié muchos problemas ambientales diferentes en la universidad y muchos no tenían soluciones tangibles, pero la energía renovable parecía una solución de la vida real al cambio climático en la que la gente estaba trabajando activamente. Una vez que terminé la licenciatura, comencé a trabajar en una empresa consultora de energías renovables y he estado en la industria desde entonces.
¿Cómo encontró ForeFront Power?
JH: Después de estar en el lado de consultoría de energías renovables, supe que quería pasar al lado de desarrollador de proyectos en un rol de tipo originador donde podía sentir que estaba habilitando proyectos desde el principio.
Descubrí ForeFront Power gracias a un reclutador que contactó en Linkedin. Hablé con la vicepresidenta senior de ventas, Rachel McLaughlin, sobre algunos roles diferentes en su equipo, y el que terminé fue la unión perfecta para el tipo de trabajo de desarrollo que me interesaba.
¿Cuáles son sus responsabilidades como asociado de desarrollo de mercado en ForeFront Power?
JH: Otras personas tienen títulos similares relacionados con el desarrollo de mercado en ForeFront Power, pero mi función se centra específicamente en la energía solar comunitaria en Illinois. Soy el líder comercial de la energía solar comunitaria de Illinois, lo que significa que superviso nuestra estrategia para desarrollar proyectos solares comunitarios en ese mercado. Mi día a día puede variar mucho, pero esa es una de las cosas que me gustan de este rol.
Dependiendo de la etapa en la que se encuentre el mercado, mis responsabilidades pueden incluir identificar los mejores lugares para firmar opciones de terreno, elaborar estrategias sobre cómo podemos maximizar las adjudicaciones de nuestro programa en el mercado o trabajar directamente con socios en el mercado para garantizar que tengamos éxito. una vez que tengamos los premios del programa. También trabajo en mercados donde aún no se ha aprobado la legislación estatal, asegurándome de que estemos listos para comenzar a trabajar cuando (con suerte) se apruebe esa legislación.
¿Qué es lo que le resulta más difícil de trabajar en el mercado solar comunitario?
JH: Estar al tanto de los cambios en las reglas del programa y tomar decisiones basadas en información limitada puede ser un gran desafío. Los programas están en constante evolución y tenemos que evolucionar continuamente nuestra estrategia para participar lo mejor que podamos en ese programa.
Por supuesto, eso es parte del trabajo de todo nuestro equipo, desde el equipo detrás del parquímetro hasta nuestro nuevo equipo de eMobility. Estamos en constante evolución para afrontar el panorama cambiante y ser el mejor desarrollador posible.
¿En qué se diferencia el paisaje solar comunitario del solar tradicional?
JH: En comparación con la energía solar tradicional detrás del medidor, la energía solar comunitaria podría considerarse energía solar frente al medidor, ya que se conecta directamente a la red eléctrica en lugar de conectarse al medidor del cliente. El marco es diferente en términos de cómo se habilita realmente el producto. No existe ningún acuerdo de compra de energía con un cliente de uso final que nos permita construir el proyecto. Obtendrás esa concesión del programa o algo del estado o una tarifa que permita que el proyecto se conecte.
¿Qué beneficios puede aportar la energía solar comunitaria a las comunidades locales?
JH: En lugar del típico sistema de energía solar detrás del medidor que tiene un cliente final, los proyectos solares comunitarios benefician a comunidades locales enteras al hacer que la energía limpia y asequible sea más accesible. Los beneficios obvios son los descuentos en las facturas de electricidad. Si las personas obtienen su energía a través de la energía solar comunitaria, de esa manera pueden ahorrar en los costos de servicios públicos. Los propietarios locales también pueden beneficiarse de los proyectos solares comunitarios en sus terrenos. Si se construye un proyecto solar comunitario en su terreno, les alquilamos el terreno y ellos obtienen un flujo de ingresos adicional.
ForeFront Power tiene muy buenas relaciones con nuestros propietarios y los miembros promedio de la comunidad que a menudo son vecinos de estos proyectos. Cuando pasamos por el proceso de obtención de permisos, nos aseguramos de involucrarnos con esa comunidad local, escucharlos y comprender qué es lo mejor para ellos. Tal vez eso signifique alejar un proyecto de la carretera o agregar árboles alrededor del proyecto para evitar la interrupción visual de la vista de la calle, pero siempre estamos dispuestos a escuchar e incorporar esas sugerencias de la comunidad local.
¿Qué imagina para el futuro de la industria energética?
JH: Cada vez es necesario electrificar más cosas en la transición de los combustibles fósiles a la energía verde. Un futuro renovable también requiere vehículos eléctricos, bombas de calor y métodos de carga para muchas cosas que actualmente dependen del gas natural. A medida que construyamos más infraestructura energética, nuestras necesidades energéticas aumentarán y no disminuirán. Una mayor electrificación conducirá a mayores necesidades de electricidad. Las energías renovables no van a ninguna parte porque son una solución clara para resolver ese problema.
¿Cuál es el papel de ForeFront Power en la construcción de ese futuro?
JH: Especialmente a medida que avanzamos hacia la electrificación de flotas, estamos aprovechando la experiencia interna de nuestro equipo y contratando personas que aportan experiencia adicional para convertirnos en un socio energético integral y completo. Basándonos en nuestra experiencia colectiva en el desarrollo de proyectos de energía renovable y la construcción de relaciones con los clientes, ya contamos con gran parte de la infraestructura existente para construir proyectos que se adapten a sus necesidades energéticas. Ahora vemos que los clientes vienen a nosotros y nos dicen: queremos electrificar nuestras flotas, ¿pueden ayudarnos a hacerlo también?
El papel de ForeFront también es desarrollar más capacidad solar para esa mayor demanda de energía y continuar expandiéndose particularmente hacia nuevos mercados solares comunitarios es una excelente manera de hacerlo. Hasta ahora estamos viendo mucho éxito en la expansión de la energía solar comunitaria en Illinois, así como en varios otros mercados solares comunitarios en los que estamos activos.
¿Cuáles son sus esperanzas para la actual administración en términos de política energética e infraestructura?
JH: Debido a que la legislación estatal permite la energía solar comunitaria, apoyo a los estados individuales para que aprueben sus proyectos de ley de energía solar comunitaria. Con suerte, se aprobarán más proyectos de ley en todo el país, considerando que se ha demostrado una y otra vez que este tipo de proyectos son beneficiosos para la red y las comunidades locales.
Trabajar en la industria solar te enseña muy rápidamente lo importante que es la política local. Recibimos permisos de las autoridades locales todo el tiempo. En su vida cotidiana, no necesariamente piensa en lo importante que es la política local, por lo que es inspirador ver el impacto que pueden tener. La única razón por la que algunos de nuestros proyectos están habilitados es por el apoyo de la gente local.
¿Qué consejo le daría a los jóvenes que siguen carreras relacionadas con la energía hoy en día?
JH: Hay mucho por hacer en la industria de las energías renovables y lo que me resulta interesante de las carreras en energía es que hay muchos caminos diferentes que se pueden tomar. Hay muchos roles diferentes dentro de ForeFront Power que se adaptan a diferentes conjuntos de habilidades.
Por ejemplo, soy el tipo de persona que ve el panorama más amplio y le gusta reunir todas estas piezas y trabajar de manera multifuncional con los especialistas que existen dentro de la organización. No soy ingeniero de proyectos. Yo mismo no construyo diseños solares, ni soy gerente de proyectos de desarrollo y obtengo permisos para proyectos. Si bien no hago muchos aspectos realmente importantes del desarrollo de proyectos, descubrí que me gusta dónde encajo en el rompecabezas al reunir esos diversos pasos en el proceso hasta llegar a la monetización del proyecto. En resumen, necesitamos todo tipo de personas dentro del mundo de las energías renovables. Es sólo cuestión de descubrir dónde puedes encajar en ese mundo.
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