Esta publicación es la primera de una nueva serie de preguntas y respuestas llamada "We Are ForeFront", en la que presentamos a los miembros de nuestro equipo en los EE. UU. y México.

Cita de Michael Smith

¿De donde eres originalmente?

MS: Crecí en Lancaster, Ohio, un pueblo de unas treinta mil personas al sureste de Columbus. 

 

¿Qué te gusta hacer en tu tiempo libre? ¿Tienes algún pasatiempo?

MS: Disfruto de los deportes al aire libre: senderismo, esquí acuático y todos los deportes acuáticos que conllevan. También juego un poco al golf en mi tiempo libre. Luego, para las actividades internas, realmente disfruto de la música. Siempre tengo. Colecciono discos de vinilo. Toco una pequeña guitarra para mi propio entretenimiento. Crecí en los 80 cuando el punk y la alternativa estaban cobrando vida, así que eso informa mucho de mis gustos musicales.

 

¿Quién fue uno de los héroes de su infancia? ¿Qué querías ser de mayor?

MS: Cuando era niño y crecía en Ohio, era un gran fanático del béisbol y mi héroe era Pete Rose. Mi padre, mi abuelo y yo íbamos en coche a Cincinnati y nos sentamos en la línea de tercera base para ver los partidos de los Rojos porque quería estar cerca de Pete Rose. Diseñé mi carrera en las Pequeñas Ligas después de Pete Rose. Las cosas obviamente no resultaron muy buenas para Pete, e hizo muchas cosas más adelante en su carrera que lo convertirían en una especie de antihéroe, en todo caso. Pero eso es lo que quería ser de 1974 a 1977. 

En cuanto a lo que quería ser cuando fuera mayor, desde que tengo memoria pensé que sería abogado. Mi padre ejerció la abogacía durante 30 años y era muy bueno en eso. Entonces, a través de la ósmosis en el hogar, la ley se convirtió en algo que me interesó. De hecho, lo busqué en mi educación. Obviamente, mi carrera ha dado muchos giros y vueltas diferentes durante los últimos 30 años.

 

¿Cómo terminaste trabajando en el campo de la energía? 

MS: Yo era abogado litigante en Columbus y tuve la oportunidad de representar a un par de personas de Enron que eran tangenciales a una disputa y necesitaban dar una declaración. Después de que contrataron a mi firma para hacerlo, los representé en sus declaraciones. Más tarde, Enron decidió que necesitaban un abogado local en Columbus y contrató a mi firma, ya que yo tenía esa experiencia previa con ellos. En esa bifurcación en el camino durante mi carrera, podría haber dicho: 'No, gracias. Soy un abogado litigante. Eso no tiene ningún sentido para mí '. En lugar de eso, dije: '¡Sí, intentémoslo!' Así que dejé de ser abogado litigante y me convertí en abogado comercial en Enron durante cinco años, aprendiendo todo sobre los mercados de la electricidad y el gas natural durante ese período. 

Después de Enron, hice un breve período de regreso en la práctica de derecho privado, pero luego fui a Constellation e hice la transición de ejercer la abogacía a ser un profesional de asuntos regulatorios. Eso me acercó más al lado comercial del negocio, lo que representa el interés de Constellation en varios foros de políticas en varios estados, el Senado y el gobierno federal.

 

¿Cómo encontró ForeFront Power? 

MS: Conocí ForeFront Power a través de Mitsui. Luego, cuando buscaban ocupar el puesto de director ejecutivo, me interesé mucho porque sabía de qué se trataba ForeFront Power y qué representa la empresa. Parecía que encajaba muy bien con lo que quería hacer en esta etapa de mi carrera. Tenía mucha energía durante 17 años en ese momento. Constellation / Exelon es una gran empresa, pero ForeFront Power se centra en las cosas que realmente me importan y eso es lo que me atrajo de la empresa.

 

¿Cómo fue la transición para convertirse en CEO de ForeFront Power?

MS: Llegué a ForeFront en noviembre, justo en medio de la pandemia de Covid. Todavía no he conocido a nadie en la organización cara a cara. Ha sido un desafío adicional liderar una organización compleja que está saliendo de un año increíblemente exitoso a través de Microsoft Teams, Skype y llamadas telefónicas. Pero lo conseguimos y lo hicimos funcionar gracias a la tecnología que nos permitió hacer esta transición.

 

¿Cómo ha visto evolucionar la industria energética a lo largo de los años? 

MS: Ha habido dos eventos decisivos. Uno de los cuales estamos en el medio ahora. El primero fue a finales de los 90 con la decisión de algunos estados de separar la generación, la transmisión y la distribución, lo que permitió a los clientes comprar su proveedor minorista de energía. A eso lo llamamos "desagregación minorista". Fue un gran cambio en la forma en que los clientes piensan sobre el control de sus costos de energía controlando el precio de la energía que utilizan. 

El segundo gran cambio es en el que estamos ahora. Es 'descentralización', donde los clientes toman más control de su gasto de energía ya sea instalando energía solar y almacenamiento o participando en programas de respuesta a la carga, respuesta a la demanda o eficiencia energética para reducir la cantidad de energía que consumen y ahorrar en sus costos generales de energía. Eso comenzó hace unos 15 años y continúa hoy. Es un cambio mucho más trascendental en la industria de la energía que la disociación minorista porque está cambiando la configuración física de la red eléctrica, no solo comprando los mismos electrones de una persona diferente. De hecho, estamos creando nuevos electrones que a menudo se crean detrás del medidor del cliente, y los clientes están haciendo lo que necesitan para implementar recursos para controlar sus costos de energía.

 

De cara al futuro, ¿dónde ve el futuro de la industria energética?

MS: La siguiente fase es la intersección entre energía y transporte. A medida que la economía electrifica al sector del transporte, el sector energético se vuelve más integral al sector del transporte como el recurso de combustible del futuro. Verá eso con nuestros clientes, como los distritos escolares, cuando comiencen a pensar en electrificar su flota de autobuses escolares y lo que eso significa para el almacenamiento móvil de esos autobuses escolares durante el día cuando no están transportando niños o como recurso de almacenamiento o durante el verano. Todas esas cosas representan esta convergencia. Si la primera fase fue la disociación minorista y la segunda es la descentralización, entonces esta tercera fase es la integración entre el mercado energético y el segmento de transporte de la economía.

Además, cada vez más empresas se preocupan por cuestiones medioambientales, sociales y de gobernanza, o ESG, en lo que respecta a sus empleados y sus clientes. Pero aún necesitan mostrar un retorno de esa inversión. No van a desperdiciar dinero para alcanzar estos objetivos. Nuestra industria ahora está proporcionando las herramientas para permitir que más y más empresas también cumplan sus objetivos ESG de una manera económicamente sostenible. Creo que unir mentes inteligentes para resolver esas cosas, no solo a través de la tecnología, sino también a través de la ingeniería financiera que se incluye en estas implementaciones, será fundamental.

 

¿Cuál es el papel de ForeFront Power en la construcción de ese futuro? 

MS: Construir es exactamente la palabra correcta. Éso es lo que hacemos. Construimos plantas de energía renovable y sistemas de almacenamiento para nuestros clientes, lo que les permite realizar esta idea de autodeterminación y un mejor control de su gasto energético. De eso se trata. Otro beneficio de eso es, por supuesto, el aspecto medioambiental / de sostenibilidad, pero en realidad se trata de ayudar a los clientes con sus costes y consumo de energía. Tenemos el conjunto de habilidades para originar, diseñar, construir, financiar, poseer y operar sistemas solares y de almacenamiento, no solo como vendedor o financiero, sino como un desarrollador completo de estos sistemas. Podemos ayudar a nuestros clientes a implementar este tipo de recursos. Eso es lo primero y más importante. A medida que la compañía continúe evolucionando y creciendo, agregaremos a nuestra cartera de productos y servicios, hacia el objetivo de convertirnos en un Proveedor de Soluciones de Energía Total.

En segundo lugar, somos una organización muy centrada en el cliente. Realmente nos preocupamos por nuestros clientes y eso nos ayuda a promover ese esfuerzo de desarrollo. Sería negligente si no dijera también que la razón por la que podemos hacer todo esto es por nuestra gente. Nuestro equipo es de primera categoría en la industria, no solo por nuestras capacidades técnicas, sino también por nuestra dedicación mutua y con nuestros clientes. Se nota en el éxito que hemos tenido durante los últimos años. Nuestra salsa secreta es nuestra gente en ForeFront Power.

 

¿Cuáles son sus esperanzas para la actual administración en términos de política energética e infraestructura?

MS: Tenemos un mosaico regulatorio extremadamente complejo que afecta a todo nuestro segmento de mercado, no solo al almacenamiento solar y de energía directamente, sino indirectamente a través de la regulación del costo total de la energía generada, la transmisión y la distribución. Desde el punto de vista de las políticas, quiero decir, no nos limite. Deje que los precios de mercado expresen plenamente los costos relativos de varias tecnologías de generación, incluidas las externalidades como el daño ambiental. Si no vamos a gravar el carbono, al menos proporcione mecanismos de incentivos para que las tecnologías más limpias compitan en igualdad de condiciones con los combustibles basados ​​en carbono. Este segmento de mercado tiene un historial de encontrar formas de tener éxito y continuará haciéndolo. Me preocupo cuando los reguladores comienzan a jugar demasiado y a romper más cosas de las que arreglan.

 

¿Qué consejo le daría a los jóvenes que siguen carreras relacionadas con la energía hoy en día? 

MS: Uno de los sellos distintivos de mi carrera siempre ha sido la voluntad de probar algo nuevo, diciendo que sí en lugar de decir que no. Eso me ha llevado a mí y a muchas direcciones diferentes, algunas de las cuales han sido geniales, algunas de las cuales no han sido tan geniales. Pero en general, estar siempre abierto a nuevas oportunidades, nuevas posibilidades me ha servido bien. Aconsejaría a la gente que acaba de empezar su carrera que sea lo mismo. Simplemente no puedes predecir cómo vas a ser, cómo será el mundo. Creo que ser flexible es el enfoque correcto. Para mí, siempre pensé que quería ser abogado, pero no terminé ejerciendo la abogacía durante tanto tiempo. Mi título me llevó en una dirección y luego mi carrera fue de varias maneras. Nada tiene que ser permanente.