Tras la finalización de nuestro proyecto solar para Aeropuerto LaGuardia, hablamos con la Directora de Sostenibilidad de la Autoridad Portuaria de Nueva York y Nueva Jersey, Christine Weydig, para conocer sus conclusiones sobre el proceso de adquisición de energía solar y escuchar los consejos que tiene para otros aeropuertos y agencias públicas que buscan hacer que su infraestructura sea más sostenible. 

¿Por qué la Autoridad Portuaria de Nueva York y Nueva Jersey persiguió un proyecto de energía renovable?

CW: La Autoridad Portuaria ha estado buscando oportunidades para utilizar energías renovables en nuestras instalaciones y, en muchos casos, nos vemos limitados por importantes programas de redesarrollo. Si piensa en una instalación solar de este tipo, realmente necesita permanecer en su lugar por lo general durante unos 20 años (a veces incluso más) para obtener realmente el beneficio completo del proyecto. Saber que muchas de nuestras instalaciones están programadas para remodelación, realmente reduce algunas de las oportunidades que tenemos para desarrollar energía solar en el sitio. Pero, de manera continua, revisamos nuestra cartera para ver si tenemos techos que sean candidatos viables para la energía solar. Eso realmente depende de la condición de los techos y la sombra potencial de otros edificios o estructuras grandes.

En los aeropuertos, específicamente, es aún más matizado porque necesita hacer un análisis de deslumbramiento para asegurarse de que no está interfiriendo con ninguna operación aeronáutica. Si piensa en las aeronaves que se aproximan, realmente no desea producir deslumbramiento que pueda interferir con las maniobras de las aeronaves.

LaGuardia es un aeropuerto nuevo y hermoso en el que hemos estado remodelando el aeropuerto durante varios años. El garaje de la Terminal B tenía un techo completamente nuevo, por lo que sabíamos que, estructuralmente, era un gran candidato y tenía la escala que necesitábamos. No había mucho equipo en el techo con el que necesitáramos trabajar. Realmente nos concentramos en esto como una de nuestras principales oportunidades para las energías renovables en el sitio en el nuevo Aeropuerto LaGuardia.

Estamos buscando otras oportunidades mientras hablamos para expandir las energías renovables en LaGuardia. Pero realmente fue una combinación de oportunidad, integridad estructural y cargas de construcción. Asegurándonos de que no estuviéramos en el interior del aeropuerto donde se podía producir energía, pero luego necesitábamos que recorriera una gran distancia hasta donde se necesitaría la energía. Realmente llegó a ese punto dulce.

 

¿Por qué el estacionamiento de la Terminal B de LaGuardia es una faceta clave de los esfuerzos generales de sustentabilidad del aeropuerto?

CW: Para todos nuestros nuevos proyectos de construcción, tenemos estos requisitos de diseño ambiciosos y sostenibles. La Terminal B, por ejemplo, es la primera terminal aérea con certificación LEED Gold. Realmente tenía sentido como parte del paquete incluir energía solar en el techo del garaje. El techo de esta terminal en sí no era el mejor candidato debido a ciertas características arquitectónicas. Observamos qué estructuras próximas podrían albergar el sistema solar, y el garaje fue una de las que realmente tenía más sentido.

 

¿Cuál fue el papel de ForeFront en el proyecto?

CW: WNo podríamos haber realizado el proyecto sin ForeFront Power. No teníamos nuestro propio capital para invertir en este tipo de sistema solar. También somos una entidad pública, por lo que no pagamos impuestos. Hay otros pagos en lugar de impuestos que proporcionamos a nuestros municipios locales. Pero debido a la forma en que se estructuran algunos incentivos solares, realmente se requiere un socio que tenga apetito fiscal.

Traer un socio privado que no solo tenga el capital, sino que también tenga la experiencia y sepa cómo construir, operar y mantener estos sistemas es realmente importante para el éxito de un proyecto. También hace que el proyecto sea mucho más viable desde el punto de vista financiero porque puede monetizar algunos de estos incentivos fiscales cuando incorpora un socio privado.

Ejecutamos un proceso competitivo para identificar un desarrollador para el proyecto, y ForeFront fue el más competitivo entre ellos. Realmente ha sido una gran asociación. Al igual que con muchos proyectos de construcción en los primeros días, hubo ciertos desafíos que enfrentamos relacionados con la capacidad de construcción, pero ForeFront fue realmente un gran socio para navegar por ellos y encontrar un camino a seguir para el proyecto.

 

¿Cuáles son algunos de los aprendizajes de la Autoridad Portuaria de la instalación de energía solar?

CW: En el lado del diseño, somos nuestro propio departamento de construcción. De hecho, revisamos y aprobamos los diseños para cualquier proyecto de construcción, incluido un proyecto solar. Todavía estamos en los primeros días en que nuestro grupo de ingeniería comprende cómo funcionan estos proyectos. Creo que es por eso que la colaboración con un socio privado como ForeFront es realmente importante, incluso en términos de educar a nuestro propio personal sobre qué esperar cuando revisan los planos de un proyecto solar o los requisitos de interconexión.

Cuando analizamos los contratos, por ejemplo, nuestro equipo legal está familiarizado con los contratos de arrendamiento o construcción, pero no necesariamente con un acuerdo de compra de energía incluido en esos requisitos de construcción, y las funciones y responsabilidades en términos de mantenimiento. Esas son todas las cosas que todavía son relativamente nuevas para la agencia. Siento que definitivamente estamos más arriba en la curva de aprendizaje, pero realmente se necesita esa estrecha colaboración para llevarnos a donde necesitamos estar para acelerar realmente.

 

¿Tiene algún consejo para otros aeropuertos, agencias públicas y grandes organizaciones que estén considerando la energía solar?

CW: Para cualquier construcción nueva, intente integrarla en el diseño desde el principio. Incluso si no se trata de instalar los paneles solares como parte del proyecto de construcción, se trata de asegurarse de tener en cuenta la energía solar al construir una estructura, para que esté lista para la energía solar. El techo tiene la capacidad de carga que podría soportar un sistema solar y la orientación de cualquier equipo que esté en un techo permite el desarrollo potencial futuro de la energía solar.

También es importante familiarizarse con los requisitos de la FAA relacionados con el análisis de deslumbramiento. Incluso mirando cuál es la oportunidad para los edificios existentes u otras partes del aeropuerto. Estamos buscando cocheras solares en varios de nuestros estacionamientos. Esa es una muy buena oportunidad para un aeropuerto porque es una propiedad que probablemente esté abiertamente disponible y no sombreada durante el tiempo necesario para obtener todos los beneficios de un sistema solar.

Especialmente ahora, también se puede combinar con la infraestructura de carga de vehículos eléctricos. Tener el complemento de la energía renovable y la carga de EV realmente le brinda ese verdadero vehículo de cero emisiones que desea en lugar de un tubo de escape cero. Realmente hay muchas oportunidades únicas que están disponibles para los aeropuertos hoy en día. En la medida en que estos aeropuertos a menudo son operados por entidades públicas, realmente se trata de traer a ese socio privado que puede ayudar a monetizar algunos de los incentivos fiscales y hacer que el proyecto sea un lápiz. Eso es algo en lo que creo que nuestros aprendizajes pueden ser realmente beneficiosos a medida que trabajamos con nuestros socios en otros aeropuertos.