Marcos Rodríguez y Rachel McLaughlin El Distrito de Colegios Comunitarios de Kern enorgulleció al Condado de Kern al otorgar el prestigioso Premio Líder E+E el 1 de abril. Este premio, que reconoce a los pioneros mundiales en energía, reconoce nuestro liderazgo en el desarrollo de una innovadora cartera energética que incluye energía solar in situ, almacenamiento de baterías, cargadores para vehículos eléctricos y una microrred, que permite que las instalaciones del distrito funcionen independientemente de la red eléctrica principal en caso de emergencia o corte de energía.
El KCCD emprendió este proyecto para ahorrar en costos de energía y redirigir los ahorros a programas educativos para estudiantes. En colaboración con la empresa de energía renovable ForeFront Power, el distrito ahorrará $8 millones en 20 años, brindará educación STEM de vanguardia a sus estudiantes y creará empleos locales.
La nueva cartera energética de 4.6 MW del KCCD se extiende por 24,800 millas cuadradas y abastece las operaciones diarias de más de 30,000 estudiantes de colegios comunitarios. Gracias a su colaboración con ForeFront Power, el KCCD no realizó ningún pago inicial para el desarrollo de este enorme proyecto energético. Además, el distrito obtuvo una tarifa eléctrica baja y fija que lo protegerá de los aumentos en las tarifas de servicios públicos durante décadas. De esta manera, sin costo alguno para la comunidad, todos los residentes del condado obtendrán una ganancia financiera neta a largo plazo en forma de educación más asequible, más empleos locales y seguridad energética.
Las condiciones del proyecto KCCD fueron posibles en parte gracias a los créditos fiscales federales para la generación de energía solar in situ y el almacenamiento de energía. Lamentablemente, estos créditos fiscales corren el riesgo de ser revocados por el Congreso, a pesar de su probada capacidad para fortalecer economías locales como la nuestra. Agradecemos al representante de Bakersfield, Vince Fong, su constante apoyo a la producción local de energía, incluyendo estos créditos fiscales, y hacemos un llamamiento a sus colegas en el Congreso para que se unan a él para mantener este apoyo a la energía estadounidense.
El plan energético del KCCD es un ejemplo de cómo la cooperación federal, estatal y local fomenta la prosperidad en las comunidades estadounidenses. El KCCD es, geográficamente, uno de los distritos de colegios comunitarios más grandes de Estados Unidos. Ofrece educación asequible y oportunidades profesionales a decenas de miles de estudiantes de colegios comunitarios, además de empleos que sustentan a sus familias. Estos servicios son cruciales para el condado de Kern, donde la tasa de pobreza es un 52 % superior al promedio nacional y muchas personas recorren largas distancias para estudiar y trabajar.
La principal motivación del distrito al desarrollar su nueva cartera energética fue reducir los costos energéticos e invertir los ahorros directamente en programas educativos para estudiantes. Pero existían incentivos adicionales: los empleos locales creados y la seguridad y resiliencia energética a largo plazo que proporcionaba la microrred.
Un beneficio adicional sorprendente fue la oportunidad de utilizar los nuevos recursos energéticos in situ para crear oportunidades de aprendizaje práctico para los estudiantes. ForeFront Power financió un nuevo plan de estudios de energía renovable basado en los paneles solares del campus de Bakersfield College. Esto incluyó una colaboración con Strategic Energy Innovations para financiar becas de investigación para estudiantes en el Laboratorio Nacional de Energías Renovables de California, un centro de energía desarrollado en colaboración con dicho laboratorio.
En consecuencia, la nueva cartera energética del KCCD no solo forma parte de la misión histórica del distrito de mejorar la calidad de vida local, sino que también es un testimonio del liderazgo continuo del Condado de Kern en la producción energética estadounidense. Durante décadas, el condado ha sido el mayor productor de petróleo de California, y el Campo Petrolífero del Río Kern es el quinto más grande del país. De hecho, el campo petrolífero se encuentra justo enfrente de las nuevas instalaciones de energía solar, almacenamiento de baterías y carga de vehículos eléctricos del KCCD en el Bakersfield College.
El condado de Kern siempre ha sido pionero en el sector energético, demostrando a la nación cómo producir energía estadounidense a nivel local, revitalizar nuestro mercado laboral, reducir los costos para los consumidores y brindar educación de calidad tanto a niños como a adultos. Hacemos un llamado a nuestros líderes a nivel local, estatal y federal para que contribuyan a mantener esta fórmula ganadora para el dominio energético estadounidense.
Marcos Rodríguez es director ejecutivo de instalaciones y operaciones en Bakersfield College, y Rachel McLaughlin es directora comercial de ForeFront Power.
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